Castillos II

Remontando el valle del Vinalopó hasta las tierras en las que la Costa Blanca limita con Valencia, Albacete y Murcia, visitamos algunas de las fortificaciones más emblemáticas y mejor conservadas del periodo medieval.

Iniciamos la ruta en el castillo de La Atalaya, en Villena, uno de los más imponentes de cuantos sirvieron para defender y vigilar el extenso Marquesado de Villena. Su mole se percibe altiva desde muchos kilómetros a la redonda.

Su diseño presenta un doble recinto de protección alrededor de la Torre del Homenaje. El primero en el exterior, a modo de barrera, cuenta con un gran perímetro poligonal de muralla con salientes defensivos en abundancia. El espacio principal tiene forma rectangular, con remates circulares en los extremos. Se accede a esta fortificada zona por una puerta de arco de medio punto de sillería. Entre los elementos defensivos destacan, a simple vista, las almenas y las troneras de cruz.

La gran Torre del Homenaje, de planta cuadrada y 25 metros de altura, está dividida en cuatro plantas marcadas por dos estilos constructivos. El inferior, realizado con la técnica de tapial, y el superior rematado con mampostería. El origen islámico del fortín se percibe en el cuerpo inferior de la torre, en cuyas dos primeras plantas encontramos sendas joyas de la arquitectura andalusí. Se trata de sus bóvedas de arcos entrecruzados, muy similares a los existentes con la fortaleza de Biar, y que incluso tiene paralelismos con la capilla de la Asunción de las Huelgas, en Burgos, y con la capilla de Talavera de la Catedral Vieja de Salamanca.

Todas estas obras se pueden encuadrar entre finales del siglo XII y principios del XIII. Esta cronología arquitectónica coincide con las fuentes árabes, que ya mencionaban el castillo en el año 1172. Otro dato que corrobora esta teoría es la presencia de enlucido de falsa sillería en el exterior de la torre, decoración característica de fines del siglo XII, bajo el mandato del tercer califa almohade.

La fortaleza fue tomada por los ejércitos del Reino de Aragón en el año 1240 y pasó a manos de la Orden de Calatrava. Con la firma del Tratado de Almizra, cuatro años más tarde, se anexionó a los dominios de Castilla, engrosando las cuantiosas posesiones del Infante Don Manuel. En el año 1366 se creó el Marquesado de Villena y esta fortaleza pasa a formar parte de él. Exceptuando la parte inferior de la torre, toda la construcción que ha perdurado hasta nuestros días se puede atribuir al mismo momento constructivo, coincidente con el mandato del segundo marqués de Villena, Don Juan Pacheco (1445-1467), según se desprende de los blasones heráldicos existentes.

    Abandonamos esta magnífica fortaleza para subir hacia el norte a las cercanías del nacimiento del río Vinalopó. En lo más alto del Tossal del Águila se levanta a 830 metros de altitud el castillo que domina la empinada localidad de Bañeres. Ubicado en un punto vital para las comunicaciones, desde su torre se alcanza a divisar en los días claros tierras pertenecientes a las tres provincias circundantes. Por su estructura y los paralelismos existentes entre la torre que domina el recinto amurallado y las que hay en Biar, Villena, Sax y la Mola, se puede asegurar que es de origen almohade, fechable en el siglo XIII. 

La primera noticia que poseemos del castillo nos la proporciona un documento del 13 de octubre de 1249, por el que el monarca Jaime I donaba el fortín y la villa de Bañeres en alodio a Don Jofré de Loaysa. En este régimen de tenencia feudal se mantuvo hasta que en 1446 su último señor lo vendió a Bocairent. La planta de esta construcción defensiva está ordenada en dos recintos tomando como punto de referencial la Torre del Homenaje. 

Se entra en la fortaleza a través de una puerta de arco de medio punto que aprovecha un quiebro del lienzo de muralla. Al segundo se llega después de atravesar un vano dintelado en el que consta una inscripción de 1803. Dentro de este recinto se aprecian los restos del aljibe y de la ermita. La formidable Torre del Homenaje tiene tres plantas. Un dato importante en la historia de esta población es que en 1708 recibió el título de Villa muy Noble, Fiel y Leal, por los servicios prestados durante la Guerra de Sucesión. A finales del siglo XIX la construcción presentaba un estado ruinoso. Durante la presente centuria pasó a formar parte del patrimonio municipal. La importante restauración que se ha realizado en la fortaleza se inició en 1968 y los trabajos más relevantes continuaron hasta 1983. En la actualidad alberga en su interior los museos arqueológico y festero.

    El siguiente punto en el que nos detenemos es el castillo de Castalla, desde cuyos restos hay una magnífica vista que domina un buen tramo del río Verde. El fortín se construyó sobre un crestón de roca caliza a 785 metros de altitud, en una zona de fácil defensa. Los restos arqueológicos encontrados confirman su origen islámico, casi con toda probabilidad del siglo XI, aunque de esta época no se conservan restos visibles. Lo que todavía queda en pie corresponde al edificio que se construyó durante la segunda mitad del siglo XV, cuyas obras comenzaron cuando Pere IV de Aragón, en 1362, concedió el castillo a R. de Vilanova y dispuso que se derribase porque estaba en ruinas y mal fortificado. 

La construcción de esta época queda patente en las troneras y las almenas con aspilleras, así como en la planta rectangular del recinto. La última incorporación realizada en la fortaleza fue la Torre Mayor, que se terminó de edificar en 1579 y de la que tenemos noticias de que estaba en ruinas en 1813. Los restos que han quedado levantados son del antiguo palacio de planta rectangular, que tenía dos torres circulares en una de sus diagonales. Del recinto principal se conservan los lienzos de muralla de los frentes oriental y occidental. En el interior de este gran espacio se aprecian restos constructivos pertenecientes a las diversas dependencias del castillo bajo medieval. Culmina el conjunto la Torre Grossa, de planta circular y grandes proporciones. El camino que hay que tomar para ascender a la escarpada fortificación pasa junto a la ermita de la Sangre, siguiendo un empinado via crucis que serpentea hasta llegar a la puerta de acceso, construida con sillería, formando un arco de medio punto. En el camino de ascenso dejaremos a un lado un aljibe que debió pertenecer a la fortaleza.

    A pocos kilómetros de Castalla se encuentra Onil, la ciudad de las muñecas. El palacio-fortaleza de esta población, también llamado del Marqués de Dos Aguas, se encuentra en pleno centro de la villa y en la actualidad alberga las dependencias del Ayuntamiento y de la iglesia parroquial. Se trata de un edificio renacentista construido con sillería de piedra entre los años 1539 y 1614. 

Cuenta con cuatro torres en sus esquinas y un patio interior centrado con amplias zonas porticadas. Los torreones también se han levantado con sillería y están provistas de aspilleras en alto y otras apaisadas como elementos de importancia para la defensa de la fortaleza. La fachada sur está parcialmente enlucida y ha sido sometida a algunas intervenciones de reforma para que el edificio se adaptase a las necesidades de la parroquia, construida en 1788. El templo tiene estructura de una sola nave con pilastras de piedra y arcos de medio punto. Dentro de la iglesia pueden verse obras de arte de considerable valor, como el retablo de Santiago, de autor anónimo.

    Biar es el último punto de referencia de esta ruta. La actual población se ha desarrollado al abrigo de una fortaleza de aspecto sólido que aportase tranquilidad a sus moradores en tiempos de inestabilidad como los del medievo. Desde sus torreones se puede controlar el paso por los valles próximos. Si partimos de la Plaza de la Constitución hay que iniciar el ascenso por empinadas callejas hasta alcanzar el camino de tierra que nos llevará a las puertas de la fortaleza. La estructura que nos ha quedado de tan magnífica construcción conserva un doble recinto amurallado, ordenado alrededor de la gran torre exenta, de planta cuadrada, que cuenta con tres pisos. El torreón se levantó con mortero de tierra y cal, y es la única pieza atribuible a época islámica. El elemento más singular que presenta es la bóveda de arcos entrecruzados existente en la segunda planta. Está formado por ocho arcos de marcados nervios, cuyos arranques emulan falsas ménsulas y se entrecruzan enmarcando una roseta en el centro. El estilo constructivo es muy similar al que encontramos en la fortaleza de Villena, por lo que se puede asegurar que ambas son de la segunda mitad del siglo XII. 

El castillo de Biar vivió, como los fortines de sus proximidades, las luchas entre castellanos y aragoneses con toda su crudeza. De hecho formaba parte de la frontera estipulada el 20 de marzo de 1179 entre ambos reinos. Esta decisión fue ratificada por el Pacto de Almirza en 1244. Más tarde este bastión fue conquistado por Jaime I en 1245. Cuarenta años después fue declarada Villa Real, con voto en las Cortes de Aragón. A finales del siglo XV sufrió profundas reformas . La obra emprendida sirvió para dotar al castillo del doble recinto amurallado (fisonomía que todavía conserva), entonces se levantaron varias almenas muy altas en la zona sur, mientras que el flanco norte estaba defendido por un fuerte acantilado.

Horarios y direcciones de los principales castillos

Villena

• Horario de visitas CASTILLO DE LA ATALAYA:
• Dirigirse al Ayuntamiento: Tel. (96) 580 11 50
• MONUMENTOS: Iglesia de Santa María, Santuario
• Gótico Nª Sra. de las Virtudes.
• LUGARES DE INTERES: Sierra Salina, Museo del Botijo,
• Museo Festero, Museo Arqueológico (Tesoro de Villena).

Bañeres

• Horario de visitas CASTILLO:
• Dirigirse al Ayuntamiento: Tel. (96) 656 73 15
• MONUMENTOS: Torre de la Font Bona, Iglesia Nª Sra.
• de la Misericordia.
• LUGARES DE INTERES: Ermita del Santo Cristo, Sierra
• Mariola, Nacimiento del Río Vinalopó.

Castalla

• MONUMENTOS: Castillo, Iglesia Nª Sra. de la
• Asunción, Ayuntamiento, Convento de Franciscanos.
• LUGARES DE INTERES: Ermita de la Sangre, Pinadas,
• Xorret de Catí, Pozos de Nieve de la Sierra del Maigmó.

Onil

• Horario de visitas PALACIO-FORTALEZA:
• Dirigirse al Ayuntamiento: Tel. (96) 556 40 01
• MONUMENTOS: Iglesia Parroquial, Ermita Virgen de la
• Salud.
• LUGARES DE INTERES: Fanavella, Santa Ana, El Tormo,
• Les Penyes Rotges.

Biar

• Horario de visitas CASTILLO:
• Dirigirse al Ayuntamiento: Tel. (96) 581 03 74
• MONUMENTOS: Santuario Nª Sra. de Gracia, Iglesia
• Nª Sra. de la Asunción.
• LUGARES DE INTERES: Paseo del Plátano, Aula de la
• Nauraleza, Rambla dels Molins.